El mensaje subyacente
Las escaleras que descienden desde el templo Rādhā-Kṛṣṇa de Soho Street, en el centro de Londres, hacia la calle, son empinadas y angostas. Aun así, me resultó relativamente fácil, con la ayuda de otro pūjārī (sacerdote del templo), cargar la imagen de madera, pintada de amarillo brillante y blanco, de la señora Subhadrā desde la sala del templo hasta la limusina Bentley que la esperaba, para unirse a sus dos hermanos divinos, Jagannātha y Baladeva, en su aún más cómodo viaje hacia Marble Arch, donde comenzaría su procesión anual hacia Trafalgar Square. Una vez allí, ayudé cuidadosamente a levantar, una por una, las tres figuras sonrientes hacia su ratha (carro ceremonial), una réplica modesta de 38 pies de altura, colorida y brillante, del prototipo mucho más alto y de dieciséis ruedas en Purī, Oḍiśā. Allí, en la costa de la bahía de Bengala, durante muchos siglos, el Rathayātrā anual de Jagannātha (Señor del universo) ha congregado a cientos de miles de peregrinos. Estos esperan durante varias horas mientras las tres enormes imágenes son subidas, pulgada a pulgada, por decenas de sacerdotes que hacen un gran esfuerzo, utilizando rampas improvisadas, hacia sus tres carros individuales, que luego son arrastrados hasta el templo de Guṇḍicā, el destino de la procesión, a dos millas de distancia.
Ese domingo de verano de 2003, al observar la procesión desde Marble Arch hacia Trafalgar Square, viendo a los tres o cuatro mil participantes británicos (entre ellos muchos de origen o ascendencia india), recordé haber estado en esta misma ocasión treinta años antes, cuando Bhaktivedānta Svāmī Prabhupāda (1896–1977), el fundador del movimiento Hare Kṛṣṇa, lideraba la procesión. Todo era extraño entonces, y seguía siendo extraño ahora: tanto presenciar como formar parte de esta curiosa manifestación, una mezcla de lo antiguo y lo moderno, de la vida religiosa y la vida secular. Los devotos Vaiṣṇava de Jagannātha (quienes consideran que la imagen no es diferente del ser divino más humano, Kṛṣṇa), pueden no sentir la necesidad de ofrecer más razones que las “trascendentales” para todo esto, como la voluntad divinamente lúdica del Señor, su Līlā. Otros, sin embargo, podrían preguntarse cuál es el propósito o mensaje subyacente.
—Del libro Attending Kṛṣṇa's Image; Caitanya Vaisnava mūrti-seva as devotional truth (Asistiendo a la imagen de Kṛṣṇa; el servicio a la mūrti en el vaiṣṇavismo de Caitanya como verdad devocional) de Kenneth R. Valpey, 2006.
La dulzura del Kṛṣṇa-bhakti
Podríamos encontrar una infinidad de obras literarias posteriores que destacan el aspecto de la “dulzura” que domina el Kṛṣṇa-bhakti, pero en relación con la identidad de Kṛṣṇa como pastor de vacas, uno o dos fragmentos pueden ser suficientes. Una obra en sánscrito concebida como ayuda meditativa para los practicantes del Kṛṣṇa-bhakti es el Vraja-vilāsa Stava de Raghunāthadāsa, un “canto de alabanza a los pasatiempos de Vraja” (siglo XVI), que ofrece una visión de otro mundo de las vacas de Kṛṣṇa:
Los cascos de las vacas Surabhī de Śrī Kṛṣṇa están adornados con zafiros, sus cuernos están chapados en oro y sus mejillas blancas han quebrado el orgullo de los picos nevados de las montañas. Oro para que estas vacas Surabhī nos protejan. En compañía de Balarāma [el hermano de Kṛṣṇa] y de sus otros amigos, con su propio cuerpo espléndidamente cubierto por el polvo levantado por sus cascos, el príncipe de Vraja disfruta cada día de un gran festival de cuidado y ordeño de las vacas. Con gran alegría disfruta ansiosamente de pasatiempos con ellas en los vastos bosques y en las majestuosas colinas y riberas de los ríos de Vraja. Que pueda yo rendir culto a estas vacas Surabhī. Gloria a Padmagandha, el toro favorito del enemigo de Baka, cuyos hermosos cuernos están cubiertos de oro y engastados con joyas, cuyos cascos están espléndidamente decorados con zafiros, y cuyo fino cuello lleva una guirnalda oscilante de flores rojizas. A veces el Señor Kṛṣṇa alimenta a los terneros, colocando con atención pequeños manojos de hierba fresca y suave en sus bocas, y a veces les masajea cuidadosamente las patas. Anhelo algún día ver a estos terneros del Señor Kṛṣṇa saltando y retozando en Vṛndāvana.
Meditaciones elogiosas como esta eran utilizadas por los practicantes del bhakti-yoga —especialmente por los practicantes renunciantes— para cultivar y profundizar su desarrollo de una absorción constante en el recuerdo de Kṛṣṇa, incluyendo sus nombres, formas, atributos, pasatiempos y asociados, incluidas sus vacas.
Un cercano colaborador de Raghunāthadāsa, Jīva Gosvāmī, también incluye una meditación sobre las interacciones de Kṛṣṇa con sus vacas en su extensa elaboración en sánscrito del décimo canto del Bhāgavata Purāṇa, el Gopāla-campū. Allí describe cómo el padre adoptivo de Kṛṣṇa, Nanda, acaba de decidir permitirle comenzar a pastorear las vacas, después de haber pastoreado los terneros, ya que el niño ha cumplido seis años. El primer día desempeñando su nuevo deber está lleno de encantadoras formalidades:
Los arreglos para ir al bosque fueron los siguientes. Colocando a los sacerdotes al frente con cantos, música y versos auspiciosos, acercando a las vacas y rindiéndoles culto ofreciéndoles lavado de pies y arghya (ofrenda ceremonial de bienvenida), alimentándolas con dulces de garbanzos, honrándolas con reverencias y circunvalación, y luego ofreciendo los mismos respetos a los sacerdotes, Kṛṣṇa, junto con su hermano mayor, permanecía de pie frente a Nanda, quien tenía las manos juntas. Nanda le ofreció un bastón enjoyado y Yaśodā le aplicó tilaka en la frente.
De manera significativa, en este pasaje las vacas asumen el rol de deidades venerables, y Kṛṣṇa, a pesar de —o debido a— ser el supremo Bhagavān, les rinde honor con todas las formas rituales estándar. Que las vacas lleguen a ser consideradas como especialmente venerables lo hemos visto ya en las instrucciones de Bhīṣma en el Mahābhārata, y esta noción nos impulsa a observar brevemente un manual ritual contemporáneo en sánscrito que detalla los rituales para el homenaje a las vacas.
—Del libro Cow Care in Hindu Animal Ethics (El cuidado de las vacas en la ética hindú sobre los animales) de Kenneth R. Valpey, 2020.